Марина осторожно высвободилась из ее объятий.

– Спасибо, что сказала, – с усилием поблагодарила она.

– Ну, что ты, – улыбнулась Лера, – мы ведь подруги, а подруги именно так и поступают. Разве нет?

Подруга не ответила. Да никто и не ждал от нее ответа, было достаточно пристыженного Марининого молчания.

Неконфликтная Света, как обычно в таких ситуациях, осталась в стороне.

Наконец дверь кабинета физики открылась и появилась Оля.

Девушка обвела всех спокойным взглядом, откинула за спину рыжие косички и сделала то, чего от нее ожидали меньше всего: подняла руку с листовкой и весело спросила:

– Кому?!

Вокруг девчонки сразу же образовалась толпа парней, а подруги ошалело уставились на Леру.

– Ой, – пискнула Света, растерянно моргая, – что это?

– Это, Светик, – не без иронии, произнесла Марина, – отличный пиар-ход.

Лера сжала кулаки. В тот самый момент ее взгляд встретился с Олиным, и соперница ей неожиданно подмигнула.

– Проклятье... – прошептала Лера, резко отворачиваясь и вынимая из сумочки злосчастную листовку, на которой были изображены три полуголые девицы возле шеста. Одной из танцовщиц руками Лериного знакомого в фотошопе было приделано лицо Ольги Соломкиной, а сверху красовалась надпись: «Стрип-бар „Рыжие курочки“.

«Выкрутилась... снова, снова выкрутилась!» – гневно думала девушка, сама не замечая, что рвет листовку на мелкие кусочки.

– Лер, да ничего, – как можно убедительнее, сказала Света, осторожно касаясь ее плеча. – Ну и пусть! Ей было стыдно, говорю тебе. Она просто хорохорится.

– Господи, Света... – Лера скинула с плеча руку подруги. – Ты из какой деревни приехала?

– Деревни? Да я тутошняя, ты чего?

– Ничего, – презрительно закатила глаза Лера. Затем покосилась на одноклассников, столпившихся возле новеньких, и выдохнула: – Отстой!

– И Леха там, – болезненно морщась, проскулила Света.

Лера с тихим рычанием наградила ее убийственным взглядом.

– Да что же ты такая немощная! Всю жизнь я, что ли, буду все за тебя делать? – Она схватила подругу за руку и потащила за собой.

– Куда? Что ты задумала? – громко отбивая дробь десятиметровыми каблуками, изумилась Света.

Лера остановилась поодаль от одноклассников и позвала:

– Леша, иди сюда!

– Ты что, с ума сошла? – испугалась подруга и сделала шаг в сторону, чтобы сбежать. Но Лера ее удержала.

– Стоять! Ну-ка, тихо!

Парень отделился от веселой компании, подошел к ним и спросил:

– Чё?

Лера ему улыбнулась.

– Погуляем вечером?

– Ну-у... – неожиданно замялся Леша. – А кто еще будет?

Она заметила, как тот бросил взгляд на своих дружков, ловивших сейчас каждое слово новенькой, и быстро сказала:

– Ты, да я, да мы с тобой плюс Светик и Маринка. Дружков своих можешь прихватить. Вот так предложение.

Парень пожал плечами.

– Да мы вообще-то вечером в парк собрались...

– В парк?

– Ну, – Леха махнул рукой на компанию у кабинета физики, – девчонки предложили... А чё, погода прикольная. Шашлыки будут. Посидим, погудим... – Он снова махнул на компанию. – Хочешь, спрошу у Ольги, можно ли тебя позвать с нами?

Лера чуть не поперхнулась.

– Что ты сказал?!

– Я говорю... – начал заново Леха, но она его оборвала:

– Я слышала, идио-от!

Парень отошел от них, и тут Света, которая обычно даже слово ей боялась поперек сказать, пробормотала:

– Уж лучше тебе больше ничего за меня не делать.

Потом она медленно двинулась к Марине.

В довершение всех неудач к Лере громко обратилась Оля:

– Хочешь с нами?

– Благодарю, – с достоинством ответила девушка, – на детские пикники я уже давно не хожу. А вам – приятно отдохнуть!

На литературу она не пошла. И прощаться ни с кем не стала. Видеть подруг, а уж тем более разговаривать с ними, не хотелось. Иногда ей казалось, что этих двух дурех она ненавидит больше всего на свете, но после каждой ссоры те звонили, извинялись, и все становилось по-прежнему. Лера даже не сомневалась, что и на сей раз будет точно так же.

Она спустилась на первый этаж, присела на скамейку в пустынном коридоре, достала телефон и быстро набрала эсэмэску.

Спустя десять минут послышался рык подъезжающего мотоцикла, тогда она накинула серебристый плащ и вышла из школы.

Глава 13

Не все шарики круглые

Листья сгребли в аккуратные кучки вдоль дороги, но ветер был с этим не согласен – он свирепо налетал, подхватывал листы и разбрасывал их по исполосованной граблями земле. Кленовые листья походили на звезды, которые упали с неба, сильно-сильно ударились о твердь и теперь унижено ползали, не в силах подняться.

Оля поддела ногой одну такую звезду, а потом наступила на нее.

«Так же и с людьми, – с тоской подумала она. – Чем выше взберешься, тем сильнее ударишься при падении».

Ей не хотелось думать. Хотелось прежней пустоты, как раньше, когда она приходила в аллею, чтобы на час или два просто забыться. Но непоправимое уже произошло. Она не заметила, проглядела, и от сажи из бомбы, уготовленной для нее судьбой, девушка боялась, в луже будет не отмыться. Единственное место на земле, где она чувствовала себя счастливой, превратилось в минное поле. И она шла по нему с радостью и нетерпением, шла, чтобы встретить того, кого лучше бы не встречать никогда.

Мысли ее прервал звук.

«Вуууфф... вуууууффф...» – раздалось за спиной.

Оля резко обернулась и попятилась. Перед ней стояла собака без ошейника – огромный серый волкодав. Его большой черный нос находился на уровне верхней пуговицы ее плаща, а с клыков размером с ее мизинцы текли слюни. Пес рычал.

Она огляделась в поисках хозяина пса, но вокруг не было ни души.

– Хороший, хороший песик... – как обычно показывают в фильмах, заговорила Оля добрым голосом.

Волкодава эта речь не убедила, он бросился к ней и начал прыгать вокруг, точно хотел повалить. Девушка зажмурилась и завизжала. Собака поддержала ее басистым лаем. Стоять с закрытыми глазами долго Оле не пришлось – пес укусил ее прямо за коленку. Девушка распахнула глаза, оттолкнула от себя здоровенную собачью голову и побежала. Знала, что в таких случаях нужно стоять и не шевелиться, но ничего не могла с собой поделать. Извилины от страха вытянулись по стойке «смирно» и отказывались соображать, а тело тем временем пыталось спастись.

Волкодав догнал ее в два прыжка и побежал рядом, радостно заглядывая в глаза.

– Отстань! – выдохнула Оля, шарахаясь от собаки и плотнее прижимая к себе руки.

Волкодав не отставал, скакал сбоку, толкал ее своей огромной головой и норовил куснуть за ногу. Девушка бежала быстрее – и он тоже. Оля отмахивалась – пес рычал и буравил ее блестящими глазами из-под меховых бровей.

– Сидеть! Сидеть! – крикнула девушка.

Пес послушался. Она увидела, как он уселся посреди дороги. Сама хотела тоже остановиться, но зверь не стал сидеть долго – уже через миг он снова мчался рядом. Теперь он не только хватал за резиновые сапоги, но и пытался на бегу подать ей свою громадную лапу.

Так они пробежали пол-аллеи. Хозяин ненормальной собаки не объявился, ноги уже отказывались нести ее, и тут Оля увидела рыжего. Пока спасалась от волкодава, она позабыла обо всем на свете.

Парень шел ей навстречу и даже не подозревал, в какую неприятность она попала. После его сольного номера Оля целых три дня не приходила сюда. Придумывала себе какие-то важные дела, назначала ненужные встречи, а сама мыслями уносилась в аллею, где среди шелестящего ропота упавших звезд ее ждал... Он.

Волкодав будто понял, что жертва отвлеклась, и цапнул ее зубами за локоть.

– Чей это пес? – услышала Оля голос Дениса. Парень подошел совсем близко и остановился.

– Уж точно не мой! – крикнула она, тоже останавливаясь и дрыгая ногами.

Денис сделал к ней неуверенный шаг и сказал: