Оля ничего не возразила на это, обронила лишь: «Жаль!» – и вернулась к Зине.

Лера стала неторопливо одеваться.

Предложение Соломкиной ее удивило. Не раз и не два она ловила себя на мысли, что нахальная девица словно специально пытается ее задеть, что-то доказать, обратить на себя внимание, но ей даже в голову не пришло, что новенькая хочет всего лишь подружиться.

Девушка вышла из гардероба и, проходя мимо лестницы, заметила под ней черный рюкзак брата. Сам мальчик сидел тут же, возле батареи. Голова его покоилась на пыльных коленях. Он плакал.

– Снова Жирков с Лебедевым издевались? – полуутвердительно спросила она, присаживаясь рядом на корточки.

– Отстань, – буркнул Антон.

Лера попыталась поднять его голову, но брат оттолкнул ее руку.

– Оставь меня... Не видишь? Слабакам плохо, а ты – сильная, катись...

Лера недолго посидела с ним, не пытаясь утешать, а затем вернулась в гардероб.

Двух крупных мальчишек из класса брата она увидела сразу и решительно двинулась к ним. Девушка схватила хулиганов за волосы, первым делом стукнула хорошенько лбами, после чего предупредила:

– Еще хоть раз подойдете к моему брату – урою на школьном дворе!

Глава 20

Стой, а то Селедка будет стрелять!

– Ты сильно изменился, – заявил Глеб, усаживаясь прямо на землю и перезаряжая свой спортивный серебристый маркер. [10]

Артур смахнул с защитной маски растекшуюся краску и уселся рядом с другом.

Из-за «церквушки», за которой они укрылись, слышались крики и стрельба.

– Слабая команда попалась!

Глеб тихо засмеялся:

– Слабая не слабая, а подстрелить тебя разок успели.

– Я задумался!

– Вот и я про то же. – Глеб серьезно посмотрел на друга. – Что с тобой происходит? Это все чертова монашенка! Она плохо на тебя действует.

– Да нет, дело не в ней.

– В ней, я же вижу! Черт, Арт, зачем ты с ней связался... Я же тебе говорил, забей! – Глеб ткнул его дулом маркера в ребра. – Олеся – така-ая дура!

– О тебе она говорит обычно не лучше, – усмехнулся Артур.

– Еще бы! Просто хочет нас рассорить.

– Она думает то же самое про тебя. Слышал бы ты, какую она вчера мне лекцию прочла на тему: лучшие друзья – враги здоровым отношениям между мужчиной и женщиной.

– Что за фигня?! Лучшие друзья и есть лучшие друзья! Почему враги-то?

– Типа, лучшие друзья – худшее советчики, наговорят всякой ерунды, и пара расходится.

– Да ну! – громко возмутился друг.

– Тс-с... – прижал палец к маске Артур. – А то нас услышат, прибегут и расстреляют... прямо у стен часовни.

– Арт, – прошептал Глеб, – а ты когда ее бросишь?

Артур застонал и с негодованием покосился на него.

– И как после этого не верить монашенке с ее теорией о друзьях-разлучниках, скажи? – Он вскочил на ноги. – О чем ты только думаешь? Мы на войне! Хватит отсиживаться, вперед, в бой!

Глеб нехотя поднялся, и прежде чем они вышли из укрытия, со вздохом сказал:

– Хорошо же девчонка повернула тебе мозги. Просто не узнать!

Не успели ребята пройти нескольких шагов, как «церквушку» окружил отряд противников.

– Попались! – взвизгнула какая-то боевая девица, направляя на Глеба свой автомат.

Артур только хотел поднять оружие, как девушка выпустила по нему залп желтых шариков с краской. Парень покачнулся, как в фильмах герои перед смертью, и начал медленно оседать на землю.

– Ой! – испуганно воскликнула девушка, беспомощно оглядываясь на свою команду. – Что с ним? Вы же сказали, что это не больно! Вы же...

– Да придуривается! – хохотнул здоровяк с пистолетом.

– Шутит он, Селедка, не переживай! – подтвердил низкорослый паренек в красном шлеме.

Девушка недоверчиво подошла поближе к распростертому на земле телу и нерешительно потрогала его ногой, обутой в огромный кирзовый сапог.

– Кажется, не дышит... – дрожащим голосом пролепетала она, наклоняясь все ниже и ниже.

– Да брось, Селедка! – возмутился кто-то из команды девчонки.

Артур следил из-под ресниц за тем, как приближается синий шлем, видел за прозрачным забралом смазливое девичье личико и едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Юная автоматчица походила на перепуганного мышонка. Последнее время он перестал замечать симпатичных девушек, а сейчас – то ли слова Глеба на него подействовали, и Олеся оказалась-таки права насчет друзей-советчиков, то ли ему на самом деле вообще было наплевать на Олесю, – неожиданно захотелось, как раньше: веселиться и кадрить разных милашек. Самое главное – ни о чем не думать и не жалеть. Просто жить! Эти два слова сильно не нравились его нынешней подружке, но как раз им он был обязан своему счастливому существованию.

Парень дождался, пока девушка наклонится совсем близко, схватил ее и притянул к себе. Доверчивая Селедка даже пискнуть не успела, а он уже стащил с нее маску и приставил дуло спортивного маркера к виску.

– Опускайте оружие, ребята, а то я вышибу ей мозги! – крикнул Артур.

– Сбрендил? – возмутился мальчишка в красном шлеме.

– Не по правилам! – выступил вперед худощавый дылда в черной маске, размахивая громоздким маркером.

Артур поднялся с земли, придерживая девушку за шею, и стал медленно отходить вместе с ней.

– Да вы чё, пацаны, он не сделает этого! – заорал самый крупный парень из команды противника, одетый в серый камуфляж.

– Сделаю, сделаю... – продолжая отступать, волоча за собой притихшую Селедку, рассмеялся Артур.

Пока все отвлеклись, никем не замеченный Глеб отошел за бочки и открыл по противнику стрельбу.

Про девчонку парни тут же забыли, попрятались за укрытие в виде мешков, автомобильных шин, а кто-то успел нырнуть в «окопы».

Артур схватил девушку за руку и потащил за собой. Они пробежали мимо дозорной вышки со снайпером, деревянных домиков за забором, обогнули «госпиталь» и остановились за грузовиком с мешками.

– Ты сумасшедший? – тяжело дыша, спросила девчонка, безрезультатно пытаясь вырвать свою руку.

Он слегка огрел ее маркером и прошипел:

– Тихо, а то пристрелю!

Девица попалась симпатичная: кареглазая блондиночка с вишневыми губками. Артур только сейчас смог ее спокойно рассмотреть.

«Ничего, вполне мила, – оценил он, разглядывая фигурку пленницы под зеленым комбинезоном. – Худовата, но в целом сойдет».

– Что тебе надо? – тихо спросила девушка. – Что ты собираешься делать?

Он задумчиво склонил голову:

– А что делают с пленными?

Карие глаза расширились, и Селедка ахнула:

– Пыта-а-ают?

Артур улыбнулся.

– Ну зачем же уж так-то... – Его рука, в которой был зажат маркер, обняла девушку за талию. – Знаешь, во время войны солдаты входили в деревни и хватали первых попавшихся женщин...

– У тебя не все дома? – подозрительно сощурилась Селедка, откидывая с лица волосы.

– Ага, вообще никого нет. Поехали?

– Ты шутишь, да? Прикалываешься так?

Артур снял маску, бросил на притоптанную пожелтевшую траву, сжал в объятиях девушку и впился поцелуем в ее вишневые губы.

Захваченная врасплох, она не сразу оттолкнула его, но когда вырвалась, влепила пощечину. Ему не было больно, перчатка смягчила удар, поэтому Артур попытал счастья снова. На этот раз ему повезло больше, девушка перестала вырываться и между поцелуями спросила:

– Как хоть тебя зовут... я даже не знаю...

– Костя, – без раздумий ответил он, прижимая ее к грузовику.

– Подожди, Костя... я так не могу... – отстранилась девушка. – Со мной такого никогда не бывало! Вот так... сразу... Понимаешь?

Он чмокнул ее в кончик носа и прошептал:

– Со мной тоже. Ты такая... такая необыкновенная. Я просто... – Артур нарочно не договорил и снова полез целоваться.

Девушка не оттолкнула, а он сам не понял, как в затуманенный разум проскользнула странная мысль: «Жаль...»